球児が打たれて負けた!
俺たちは悔しいが男気溢れる藤川はもっと悔しかったことでしょう。
打たれた直後の次の打者へ泣きながら投げていた。
プロの投手で泣きながらのプレーは見たことがない。
ガンバレ藤川球児!と言いながら…
球児が打たれた。
負ける。
悔しい。
スタンドから「絶対勝つぞ、タイガース」の大声援がテレビ中継から聞こえていた。
胸が苦しかった。
俺が高校最後の夏の大会のことを思い出した。
優勝候補に勝ち、いよいよ先が見えてきたベスト8!
終盤に致命的なエラーで逆転を許した。
その直後からミスをしたキャッチャーが守りながらマスクの下で泣いていた。
俺もセンターにあるスコアボードを見ながら、ついに野球も終わりになるのかなぁ…と思うと込み上げてくるものはあったが、キャプテンだった俺は自分に言い聞かすように「まだ終わってないやろ。終わってから泣け。無理なら出て行け!」と、泣きかけの俺が守備位置から他の選手に聞こえるように大声で怒鳴ったことを思い出した。
ちなみに最終回、俺の前の打者で試合終了。
自然と涙が溢れ泣き崩れた熱い夏だった。
藤川も自然と涙が出てきたんやろなぁ。
未だにあの時、怒鳴ってたなぁなんて酒の席で言われることもある(^_^;)
そうそう、優勝候補との試合のとき、終わりになるかもしれないと、前日の晩に父と話していた。
応援には行けないなぁと言っていた父が初めてスタンドに来ていたのを試合前に見つけてしまった。
しかも俺のヒットで2点を取り、そのまま2-0で勝てた。
家に帰っても父は母や妹にその話ばかりして相当喜んでくれてたなぁ…
これも未だにみんなが集まると「誰のヒットで勝った試合やった?」って俺からみんなに話しだす思い出話(^_^;)
くだらない思い出話でかなりずれたが、逆転優勝を許した巨人への雪辱の機会は一瞬にして消えた。
藤川が打たれた球はド真ん中のストレート。
あそこでフォークを投げていたら‥とか思うファンもいるかもしれないが、もしフォークを打たれていたら、逆に藤川の自慢の速球をなぜ投げて勝負しないと思うはず。
また他の投手が打たれていたら、これ以上の後悔と腹立たしさに包まれているはず。
藤川以上の球を投げれる投手は阪神にいない。
そんな藤川が自慢の速球を見事に打たれた。
この現実を受け止めるしかない。
藤川は「最後に監督にとてつもない迷惑をかけてしまった」というと、
岡田監督は「お前が打たれてくれて良かったよ。なあ球児。お前で終われてよかったよ」と言ったらしい。
続けてこう言ったらしい。
「マウンド(藤川)とホーム(ウッズ)の2人の勝負。送り込んだ以上何も言うことないよ」
勝負師の男と男の会話。泣けるなぁ…
岡田阪神の絶対的守護神 藤川球児が打たれて負けた。
岡田監督が先発で伸び悩む球児の特性を見抜きリリーフに使った。
最高傑作の愛弟子が打たれて終わったなら悔いはない。
号泣する愛弟子と一緒になって岡田監督は泣いていた。
岡田監督が打たれてくれてよかったと言った言葉は深い…
阪神ファンも同じ気持ちの人が多いと思う。
試合後、負けたにも関わらず、怒って帰るどころかスタンドから「岡田」コールが凄かった。
寂しさと悔しさで胸がイッパイになった。
そこには負けたことに対する腹立たしさはなかった…
セレモニーの予定はなかったらしい。
それでもファンは待っていた。
選手たちが現れ大歓声がグラウンドへ。
マウンドに輪になって指揮官を待つ。
遅れて登場した岡田監督は赤星が声を掛けると照れたように笑った。
背番号80に集まった。
歓喜の胴上げにはならなかったが、1回、2回、3回…。
それぞれの思いが6回の胴上げになった。
赤星、金本、矢野、下柳、鳥谷…。
1人1人と握手しながら、あふれる涙をぬぐっていた。
もう今やダメ虎と言われない。
常勝チームを作り上げた。
試合終了後のミーティングで
「お前たちはまだまだ強くなれる」と言葉を贈ったらしい。
コーチ陣には「タイガースは常勝軍団になりつつある。もっともっとチームを強くしてほしい」と後を託した。
辞任を伝えた夜、「成績が悪くて辞めるんちゃう。優勝できんかったから辞めるんよ。悔いなんてない。ある程度勝てるチームは作ったからな」と言った。
ただ1つの心残りは「最後が甲子園じゃないのがなあ」
やっぱりタイガースやファンを愛しているんだなぁ。。。
コーチ、裏方、球団職員とチームにかかわるすべての人と握手し終えると涙声で「行こうや」とライトスタンドを指さした。
手で何度ぬぐっても止まらない涙。
泣き顔のまま岡田監督はスッと帽子を取って「ありがとう」と言った。
ファンは岡田監督が初めて外から野球を見てパワーアップして戻ってくると信じている。
ありがとう。
そしてお疲れ様でした。
新聞記事やテレビでのニュースを見てコメントを引用したり、感じたことを思いつくままにダラダラと書いていったので支離滅裂な感じがするけど…
ココはひとりごとです。。。
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